INTERVIEW: Amen Dunes

Damon McMahon, de man achter Amen Dunes, heeft met zijn 33 jaar al een druk verleden achter de rug. Een verleden dat hem maakt tot wie hij nu is. Damon is een jaar of zeventien als hij begint met live-optredens tijdens ‘open mic’ avonden in de buurt van zijn school. Een paar jaar later begint hij samen met zijn broer en wat vrienden de band Inouk: “Dat was heel andere muziek, een beetje Roxy Music en Stone Roses. De muziekindustrie was toen nog heel anders. Er ging veel geld in om en dat merkten wij ook. Er was een soort hype rond de band, iets wat je nu minder snel hebt. We hadden sjieke etentjes met advocaten enzo. Heel erg oppervlakkig allemaal. Maar het gebeurt nog steeds, als een platenmaatschappij besluit dat een band het gaat maken, dan zorgen ze daarvoor. Ze laten mensen denken dat de muziek goed is, terwijl dat niet zo is.”

Maar als Damon 26 jaar is vertrekt hij voor langere tijd naar China. Hij wil weg uit New York en weg van de muziek: “Ik was uitgeblust. Ik was destijds niet op de plek waar ik nu ben. Nu kan ik uit puur het maken van muziek voldoening halen, zonder dat ik de meest succesvolle persoon in de wereld hoef te zijn. Dat kon ik destijds niet, mijn ego kon dat niet aan. Ik was jong en voelde me als een mislukking.” Een aantal maanden voordat hij naar China vertrekt neemt hij zijn eerste Amen Dunes album op. Na twee jaar keert hij terug naar New York, omdat er serieuze interesse is in zijn muziek: “Ik wilde niet terug naar New York, China was mijn uitvlucht. Maar ik werd overtuigd om terug naar New York te gaan en zo begon ik langzaam weer muziek te maken.”

Eerlijk en persoonlijk
Damon heeft een wat sombere jeugd gehad. Iets waar hij vaker openlijk over heeft verteld: “Ik denk dat het belangrijk is voor artiesten om zichzelf bloot te geven. Daarmee leg je je muziek uit. Ik vond het vroeger altijd geweldig om eerlijke en persoonlijke interviews te lezen. Ik las eens een heel lang en oprecht interview met Mick Jagger in Rolling Stone Magazine, ik vond het geweldig. Daarom probeer ik heel open te zijn, hoewel ik toch voorzichtig ben. Ik zou willen dat ik de ballen had om echt alles te zeggen over mijn verleden bijvoorbeeld, maar dat is wat ongepast. Als ik ouder ben komt dat wel. Maar dit album is heel erg persoonlijk. Als mensen de lyrics lezen, zullen ze ook veel begrijpen. Het eerste nummer op het nieuwe album White Child’ en gaat over mijn moeder. Mijn ouders hielden van me en zorgden goed voor me, maar mijn familie was behoorlijk fucked up. Ik heb een tijd geen contact met ze gehad, maar dat probeer ik nu weer te onderhouden. Het is toch je familie. Ze weten tegenwoordig zelfs hoe mijn band heet en mijn moeder is een maand geleden voor het eerst naar één van mijn optredens geweest.”

 

 

‘Love’ is het nieuwe album van Amen Dunes. ‘Love’ als albumtitel klinkt wat afgezaagd en hoewel het in zekere zin ook over liefde gaat, heeft Damon hiervoor gekozen omdat het lekker ‘punk’ klinkt, riskant en gedurfd is. Juist omdat het afgezaagd is: “Het album gaat vooral over het soort liefde waar artiesten die ik bewonder het over hebben: zoals Marvin Gaye, Elvis, Van Morrison. De liefde waar zij het over hebben is een soort toewijding. Een soort onbaatzuchtige liefde. Maar het gaat op de tweede plaats ook gewoon over geliefden, want ik schreef het album net nadat mijn relatie was uitgegaan. Veel nummers gaan over die relatie en die persoon.”

Literatuur
Lyrics zijn enorm belangrijk voor Damon, al dan niet het belangrijkste: “Goede teksten laten zien dat iemand zorgvuldig is. En ik hou van lezen en van literatuur. Ik hou nog meer van literatuur dan van muziek. Ik bewonder goede schrijvers. En mijn muzikale helden zijn Bob Dylan, Alex Chilton, mensen die teksten erg serieus nemen. Het geeft betekenis aan een nummer.”

Op het nieuwe album zijn Colin Stetson en Elias Bender Rønnenfelt (Iceage) te horen: “Tijdens het samenwerken met Godspeed You! Black Emperor stelden zij voor om met Colin te werken. Ik kende hem niet, maar hij is een ontzettend goede muzikant. Hij kwam naar de studio en ik vroeg of hij zijn ding wilde doen bij de muziek. Maar Elias was al een goede vriend van me en een muzikant die ik enorm waardeer. Ik hou niet zo van de hedendaagse muziek, maar wat hij doet is fantastisch. Elias is echt een magische kerel. Zijn aanwezigheid, zijn energie, hij is charmant, intelligent, hij is echt geweldig!”

En nu?
“We toeren tot november. Daarna rond december/januari wil ik weer een nieuw album gaan opnemen.”