De zomer is in volle gang en dat betekent nu al een paar jaar: TDI goes Lonely Planet, met onze reisserie Ontdek Je Plekje. (Gast)redacteurs nemen je mee naar makkelijk te bereiken, onverwachte Europese steden waar je als muziek- en cultuurliefhebber volop aan je trekken komt. We gingen eerder dit jaar al naar Brighton, voor de tweede dompelen we ons weer eens onder in de immer hipper wordende Oostblok: de Roemeense festivalparel Cluj-Napoca.

Tekst Arlette Hovinga
Foto’s Lucian Nuta

Cluj-Napoca, of kortweg Cluj (spreek uit: Kloezj) is om de één of andere reden geen populaire, laat staan heel bekende bestemming. Ook niet voor nieuwsgierige muziekliefhebbers. Dat is jammer, want er gebeurt van alles in de grootste stad van Transsylvanië. Of je nu – zoals ik – dol bent op verhalen over Dracula en de rijke geschiedenis van de regio, of je gewoon op zoek bent naar fantastisch eten en te gekke feestjes: Cluj is je plek.

Jazz in the Park
In eerste instantie kwam ik naar Cluj voor Jazz in the Park, een gratis (!) festival met funkgiganten als Judith Hill en Marcus Miller op de line-up. Ik heb me te pletter genoten van die optredens en van het festival zelf. Central Park, waar het festival plaatsvindt, ligt op een paar minuten lopen van het oude centrum. Dat park is bijna anderhalve kilometer lang en breed genoeg om een veld vol hangmatten aan de ene kant en een pagode vol zwaanvormige waterfietsen aan de andere kant te herbergen. Klinkt dit nog niet superrelaxed? Dan ben je vast te verleiden door het casino, dat voor het festival vier dagen lang is leeggehaald. In plaats van gokkasten en roulettetafels vind je er tijdens Jazz in the Park een Yamaha-merkactivatie waar elke muziekliefhebber van zal watertanden. Prachtige gitaren, een babygrand die je wel móét willen hebben en een aantal stevige elektrische piano’s behoren onder meer tot de collectie. Het beste hieraan is natuurlijk dat je alle instrumenten onbeperkt mag uitproberen.

De oude stad
Maar ook als je niet van gratis festivals, hangmatten of zomerse funk houdt, is Cluj een fantastische bestemming. Het oude centrum is prachtig. Struinend door de smalle straatjes hobbel je van het ene plein naar het andere onder kleurige paraplu’s en zwevende gloeilampen. In zes dagen liep ik tientallen kilometers naar voor, naar achter, naar links en naar rechts en dus ook naar boven en beneden, want Cluj ligt in een heuvelachtig gebied. Dat betekent dat je vanaf Central Park binnen een uurtje wandelen naar een uitkijkpunt kunt wandelen om van het uitzicht te genieten, bijvoorbeeld. Tip: wees niet zoals ik en doe dat niet op het heetst van de dag, want het kan écht flink warm worden in Cluj.

Muziek, muziek, muziek!
De Roemenen zijn dol op goede feestjes. Op Jazz in the Park betaalde ik een schamele 8 Lei (ongeveer 1,70 euro) voor een halve liter bier. Het weekend na dat festival was er een bierfestival buiten het centrum, bij het enige échte Europese winkelcentrum dat de stad telt. Nog niet uitgefeest? Het weekend daarna stond Electric Castle op het programma, een festival bomvol electro, rock en alternative in, jawel, een groot kasteel op het randje van de stad. Onder andere Florence+The Machine, Nils Frahm, Chvrches en The Vaccines traden dit jaar op. Daarnaast is er een groot aanbod aan Roemeense opkomende acts en dj’s: een ideale plek voor een muzikale ontdekkingsreis dus.

Als je het op de één of andere manier voor elkaar krijgt om in de zomer naar Cluj te komen en geen festivals mee te pikken, niet getreurd! Er zijn een aantal uitstekende kroegen die livemuziek programmeren. Het studentikoze Euphoria (Calea Mănăștur 2-6) bijvoorbeeld heeft elke avond bands en dj’s staan en geeft regelmatig themafeestjes. In de Irish Music Pub (Strada Horea 05) wordt ongeveer ieder genre op aarde warm verwelkomd. Aalternative is sowieso een vrij populair genre in Roemenië en in ‘The Irish’ knalt dat dan ook lekker uit de speakers.

The Soviet
Er zijn verder nog talloze bars en restaurants te vinden in de oude stad. Veel van deze plekjes zijn extreem Instagramwaardig door hun hippe, industriële inrichting. Ik heb eigenlijk nergens slecht gegeten of gedronken, het aanbod is enorm én van hoge kwaliteit. Er is echter maar één plek waar je absoluut niet omheen kunt tijdens je verblijf in Cluj: The Soviet (Strada Franklin Delano Roosevelt). Roemenië heeft nogal geleden onder het communisme en het regime van Sovjet-dicator Nicolae Ceaușescu. Heftig? Zeker, maar de Roemenen zouden de Roemenen niet zijn als ze daar niet op geheel eigen wijze mee omgingen. Dus wat tref je aan in The Soviet? Een bombastisch en, eerlijk is eerlijk, compleet idioot decor vol Russische propaganda, gasmaskers en de complete werken van Lenin.

Daarnaast biedt The Soviet een (extreem) uitgebreide menukaart vol cocktails met namen als ‘Chernobyl’ (ik kan hem aanraden). Een shotje waar de Roemenen trots op zijn, is Zaitev: vodka met chilipeper en augurkensap. Dat klinkt een stuk ranziger dan het is, beloofd. Bijkomend voordeel: die augurken zijn dus supergoed tegen je kater, dus je wordt de volgende ochtend fris als een hoentje wakker. Geen nare thuisreis dus, behalve dan als je net zoveel heimwee naar Cluj krijgt als ik.

Hoe kom je er?
Dus hoe komen we in Cluj? Vanaf Eindhoven Airport vlieg je er met WizzAir spotgoedkoop naartoe. Een retourtje heb je al voor 60 euro. Mijn privékamer in Zen Hostel (Bulevardul Eroilor 47) op het randje van de stad en dus op loopafstand van alles, kostte voor vijf nachten iets meer dan 165 euro. Als je daar de lage bierprijs bij optelt, is er eigenlijk geen reden meer om Transsylvanië niet op je verlanglijstje te zetten, toch?