I Am Oak is dit najaar op clubtour en geeft tijdloze liedjes een nieuw jasje

Dat Thijs Kuijken, frontman van I Am Oak, qua optredens niet stil heeft gezeten het afgelopen jaar is wel duidelijk. Van Grasnapolsky tot Into The Great Wide Open, daartussen een clubtour, veel festivals en optredens met zijn andere band Black Oak: het was een volle agenda. Maar het jaar is nog niet om en dus kijken we, in een café in zijn woonplaats Utrecht, vooruit naar de aanstaande clubtour. I Am Oak speelt eind oktober en begin november op acht verschillende plekken door het land, waaronder de The Daily Indie Presents: I Am Oak, in Patronaat in Haarlem.  

I Am Oak is, voor een band die nauwelijks airplay krijgt, behoorlijk bekend bij het grote publiek. “We zijn nooit echt gehypet”, beaamt Kuijken. “Over de laatste 5 à 6 jaar werd het steeds langzamer iets groter. Bij iedere nieuwe release bouwen we ons territorium weer een beetje uit. Ik vind het fijn dat het zo op deze manier, gestaag en behapbaar, groeit.” Dit zorgt er ook voor dat Kuijken de muziek kan blijven maken die hij wil maken.  Er is weinig druk van buitenaf, geen verwachtingen waar hij aan moet voldoen of hits die hij moet schrijven. “Ik denk dat het belangrijk is om bij jezelf te blijven en authentieke muziek te maken, die dan toch wel wordt opgepikt door mensen die dat kunnen horen en waarderen. Muziek die iets te zeggen heeft” aldus Kuijken.

Evolueren
Op het podium is er geen standaard manier waarop de muziek van I Am Oak gespeeld wordt. Dat kan ook niet, want I Am Oak is begonnen als opnameproject, waarbij Kuijken in eerste instantie geen rekening hield met hoe het live gebracht zou moeten worden. Uiteraard spookt deze gedachte bij het maken van nieuwe muziek nu meer door zijn hoofd, zegt Kuijken. Toch probeert hij zich hier niet door te laten remmen: dat zou hem in zijn vrijheid beperken.

Het omzetten van de muziek op de plaat naar versies die de band live kan spelen, is dan ook een geheel andere dimensie: “Dat is ook het leuke aan de liedjes, dat ze heel organisch zijn”, zegt Kuijken. “Dat ik ze schrijf op akoestisch gitaar en zang, dat ik ze opneem en aankleed. Uiteindelijk komt het op de plaat. Daarna proberen we het in eerste instantie één op één live en dat werkt dan niet altijd. Dan kan die gitaar opeens omgebogen worden naar keyboards, bijvoorbeeld. Bij een nieuwe tour bekijken we het dan weer opnieuw. Dan kan het nummer op die manier door blijven evolueren. Dat vind ik fijn. De muziek is niet af als het op de plaat komt, dan krijgt het juist gewoon weer een nieuw leven.”

Welke wel, welke niet
Dat ombuigen naar de live-versie is, in tegenstelling tot het maken en opnemen, ook echt een proces samen met de band. Zo is Kuijken met zijn gevolg voor de komende clubtour weer druk op zoek naar hoe ze dat gaan aanpakken. “We zijn nu druk aan het repeteren om weer nieuwe liedjes te proberen. Liedjes van de nieuwe plaat, maar ook oudere liedjes die we dan weer een nieuw jasje geven. We nemen een lijst met liedjes en dan gaan we kijken welke we wel willen spelen en welke echt even niet meer. Over dat laatste zijn we meestal wel unaniem, want sommige hebben we zo vaak gespeeld. Er zijn natuurlijk een aantal standaard liedjes die er eigenlijk altijd inzitten, omdat ze leuk zijn om te spelen en omdat we uit ervaring weten dat ze goed werken. Daar omheen zijn er heel veel liedjes die we continu kunnen rouleren. Dat houdt het uitdagend voor mij en voor de band.”

Na de Nederlandse clubtour gaat I Am Oak ook nog touren door Italië. Maar ook in Duitsland, België, Oostenrijk en Zwitserland heeft de band al eens opgetreden. “Nederland  is klein”, zegt Kuijken. “We doen nu acht shows en begin van het jaar hebben we ook acht shows gedaan. Dan heb je wel een beetje de hoofdplekken gehad. Het buitenland biedt dan weer oneindig veel nieuws om te ontdekken. En in deze tijd is muziek beschikbaar voor iedereen over de hele wereld. Er zijn daar ook mensen die het leuk vinden als we bij hun in de buurt komen spelen. Er zijn gelukkig genoeg mensen die ons weten te vinden, ondanks dat we niet muziek maken die veel op de radio wordt gedraaid. Zo wordt bijvoorbeeld ons nieuwste album Our Blood ook in Japan uitgebracht, hoe mooi is dat!”

Op 5 november staat I Am Oak met band in Patronaat in Haarlem voor The Daily Indie Presents: I Am Oak, met als voorprogramma The Avonden.