Toen de 18-jarige singer-songwriter Declan McKenna begin dit jaar te zien was op Eurosonic gonsde termen als “een-mans Arctic Monkeys” alweer in het rond, maar op het bescheiden radiohitje Isombard klonk hij eerder als een een-mans Two Door Cinema Club, of een willekeurige andere band die pop met een scheutje indierock mengt. Zijn nieuwe single The Kids Don’t Wanna Come Home zal Alex Turner en consorten ook geen slapeloze nachten bezorgen, maar de track laat wel zien dat McKenna érg goed is in het schrijven van een pakkend nummer.  

Ondanks zijn jonge leeftijd heeft de Brit duidelijk al wel wat te zeggen. Zowel de video als de songtekst van The Kids Don’t Wanna Come Home zitten vol met maatschappijkritiek en dan vooral over hoe de maatschappij tegenover jongeren staat. Dat horen we wel vaker, maar omdat McKenna zelf ook nog jong is, voelt het oprecht aan. Dat dat alles vakkundig verpakt is in een lekkere popsong is de kers op de taart. McKenna gaat met dit nummer met 100% voor de gevoelige snaar en weet hem nog te raken ook. Met twee ijzersterke singles op zak is een ding duidelijk: we gaan de naam Declan McKenna nog vaak horen in 2017.

Declan McKenna is een braaf ogende Brit, die al veel aandacht van de media wist te vergaren met zijn debuutsingle Brasil. Daarop bekritiseert hij de FIFA en de wereldkampioenschappen in Brazilië.  

McKenna is niet bang om te zingen over zaken die veel verder reiken dan de wereld van een gemiddelde zeventienjarige jongen. In zijn nieuwste single Bethlehem zingt hij over liefde in combinatie met verschillende geloofsovertuigingen. De bijbehorende Romeo en Julia-achtige clip versterkt dit hele verhaal.

In Bethlehem speelt de gitaar een veel grotere rol dan McKenna’s vorige werk. Een oorwurm van een riff en wat Amerikaanse folky invloeden doen het goed. Het is duidelijk dat McKenna nog lang niet klaar is met zichzelf te ontwikkelen, en dat is maar goed ook.