De Britse niks-aan-de-hand-soulfunkers van Jungle lijken daadwerkelijk wat te melden te hebben op nieuwe singles House In LA en Happy Man

Zo stormachtig als de opkomst van Jungle was, toen in 2014 het mysterieuze duo J+T de openheid intrad als volledige band, zo rap werd het een jaar later weer stil. En om in die tendens te blijven, zet het Britse neo-soulcollectief rond Josh Lloyd-Watson en Tom McFarland zichzelf anno 2018 in één klap weer terug op de kaart. Happy Man / House In LA is een dubbele A-kant die vooruitloopt op het tweede album van de band. 

Eerlijk is eerlijk: die vier jaar zonder Jungle ging best snel voorbij, toch? Dat zat ‘em er niet zozeer in dat we de muziek van Lloyd-Watson en McFarland maar niks vonden. Sterker nog: de zelfgetitelde debuutplaat (2014) was een heerlijk zomers album vol met luchtige neosoulpop die letterlijk niemand  slecht kon vinden, zo leek het. Jungle bezong een leven van een ‘warm blooded man‘ in oversized tracksuit, die laveert tussen een leven van geborgenheid en hedonisme, tegen de achtergrond van een dampende hittegolf in de grote stad. Juist die mix van melancholieke innemendheid en van de seks druipende swagger droeg bij aan het succes van de plaat. Maar indrukwekkend memorabel en levensveranderend diepgaand? Neuh.

Vandaar dat we de vier Jungleloze jaren alleszins ongeschonden doorkwamen, maar dat de band niet vergeten is, bewees de uitverkochte show in Paradiso afgelopen maandag wel. De band is weer on the road in aanloop naar de release van de dit jaar te verschijnen opvolger van het debuut uit 2014 en dit gaat gepaard met het uitbrengen van een dubbele A-kant: Happy Man/ House In LA.

En die singles klinken als dubbel goed nieuws. Enerzijds is Jungle trouw gebleven aan de muzikale succesformule: makkelijk te verteren vierkwartsmaten, bouncende baslijntjes en simpele synthakkoorden ter aankleding van de falsetto samenzang van de twee voormannen. Wat koortjes en soundeffects en een bijbehorende haarscherp geschoten grootstedelijke videoclip met vervreemdende post-modernistische dansscènes, et voila: twee ware Jungle-songs. Briljant in hun simpelheid ook, iets dat overigens vooral geldt voor House In LA, een track die aan de ingetogen kant van het Jungle-spectrum zit. Happy Man daarentegen kan qua metrum en ritme vrijwel op hitsingle Busy Earnin’ worden gelegd (luister de coupletten van tracks maar eens snel na elkaar). Ach, don’t change a winning team, zullen we maar zeggen.

Anno 2018
De echte verrassing manifesteert zich dan ook elders. Jungle kreeg het aanbod om voor de opvolger van de nieuwe plaat naar Los Angeles te verhuizen – gezien het niet geringe succes in de VS een begrijpelijke stap. De band trok naar de Hollywood Hills voor de opnames, maar dat verliep naar verluid niet geheel gesmeerd. Lloyd-Watson en McFarland besloten dan ook om de plaat af te maken in hun vertrouwde Londen. Gevolg is dat het lijkt dat Jungle anno 2018 kan reflecteren op de luchtigheid van die eerste plaat en de leegheid van het daaropvolgende succes en derhalve daadwerkelijk wat te melden heeft. Zo opent Happy Man: ‘I’m a troubled man, changed by the things I do / True, but it’s funny how they all remember you / It all could be different, time to do something new / And given everything, I want to be a happy man too’. En in House In LA: ‘Yeah, I feel alive in the sunlight now / Two whole years on the rewrite / Tell my friends I’m gonna be right there’. 

 

‘A post-apocalyptic radio station playing break up songs’, zo omschrijft de band zijn nieuwe muziek dan ook. Hoe dan ook, Happy Man en House In LA smaken naar meer. Een titel of realeasedatum hebben we nog niet gezien, maar gezien de uitgebreide tour door Europa en de VS deze maanden, is het duidelijk dat de tweede plaat van Jungle niet lang meer op zich laat wachten.